Depuis la tragédie qui a anéantie sa famille, Petula a de nombreuses phobies, et prétend qu'une prudence et un hygiène extrêmes lui permettront de parer à la moindre catastrophe. Mais est-ce bien réaliste ? ... Au lycée, contrainte et forcée, elle fait partie d'un atelier d'art-thérapie. Les adolescents "à problèmes" qui y assistent se supportent tout juste. Arrive Jacob, "l'homme bionique. Appareillé depuis qu'il a perdu son avant-bras, le jeune homme, grand cinéphile, est aussi moqueur qu'attentif aux autres...

Les Optimistes meurent en premier est un roman qui mélange habilement des éléments de drame et de comédie pour offrir une expérience de lecture mémorable. L'histoire, centrée sur le personnage principal, Petula, une adolescente traumatisée par la perte de sa petite sœur, est racontée de manière captivante. On suit son parcours de guérison à travers un récit émotionnellement intense. Susin Nielsen réussit à aborder des thèmes difficiles comme la perte, la douleur et la culpabilité tout en injectant une dose d'humour bienvenue qui empêche le récit de devenir trop sombre.

Les personnages sont bien développés et incroyablement attachants. Petula offre une perspective réaliste sur l'adolescence et la manière dont les jeunes affrontent leurs traumatismes. Les personnages secondaires, comme Jacob, apportent de la profondeur à l'histoire en explorant leurs propres luttes et leurs relations avec Petula. La dynamique entre les personnages est à la fois touchante et authentique.

Ce roman est un hymne à la résilience et à la capacité de se relever après des épreuves déchirantes. Il montre comment l'optimisme peut jouer un rôle crucial dans la guérison. Susin Nielsen a une façon remarquable de combiner des thèmes lourds avec une écriture légère et des dialogues percutants. C'est un incontournable pour les lecteurs de tous âges à la recherche d'un roman poignant et divertissant qui fait réfléchir.